Разделение чая на высшие и низшие сорта есть не более чем условность классового общества, аналогичная разделению людей на высшие и низшие сословия. Каждый чай и каждый человек выполняет свою особую миссию.
Если объективным оком дзена взглянуть на то, что современная система оценки качества считает низкокачественным чаем, то мы увидим, что и он по-своему очень даже хорош, то есть качественен, и, наконец, достигнем чайного просветления.
Одним из жизненных примеров, ломающих устоявшиеся стереотипы, является так называемый императорский чай Кага Боча из префектуры Исикава.
Это — история о том, как считавшийся низкокачественным «гадкий утенок» — стебельковый чай превратился в прекрасного лебедя — чай, торжественно поднесенный самому императору Японии в 1983 году.
Летом 2022 года я ездил в префектуру Исикава чтобы встретиться с господином Маруя Сэйичиро, около 40 лет назад возглавлявшим чайную компанию Марухачи Сэйчадзё. При встрече он рассказал мне историю создания императорского чая, угостив меня своим фирменным чаем и показав японскую гостинцу Хякуманкоку, где останавливался император Хирохито.
«Император приехал в префектуру Исикава по случаю всенародного фестиваля посадки деревьев в мае 1983 года. Незадолго до приезда в нашу компанию поступил неожиданный запрос: «Императору нужен качественный японский чай!».
Мы сразу же подумали о матча или гёкуро, но императору тогда было уже 82 года и ему требовался легко пьющийся чай с низким содержанием кофеина.
Тогда мы взяли стебельковый чай боча весеннего сбора, выращенный в префектуре Кагосима и слегка обжарили его инфракрасными лучами до легкого аромата, напоминающего ходзича.
Важное отличие стебелькового чая от листового заключается в том, что стебельки содержат примерно в два раза меньше кофеина чем чайные листья.
Император был очень доволен чаем и с удовольствием забрал с собой все пять килограммов. Вскоре мой отец, разбиравшийся в каллиграфии, нарисовал на большой жестяной банке иероглифы «Императорский чай Кага Боча».
Так был рожден флагманский бренд нашей компании. Вскоре он получил популярность по всей стране и продавался по цене 1000 иен за сто грамм — примерно в 10 раз дороже чем обычный стебельковый чай или ходзича!»
Так что же на самом деле произошло? В процессе премиумизации японский чай был разделен на высшие и низшие сорта. «Плохие» стебельки в процессе сортировки на чайной фабрике были отделены от «хороших» листьев, попадая в разряд «дэмоно» — побочных продуктов производства сенча, приравниваемых по качеству второсортному чаю банча.
Однако, настало время «собирать камни» и оценивать чай по его реальным заслугам, ломая привычные шаблоны. Императорский Кага боча стал первой ласточкой в этом процессе переоценки чайных ценностей.
В апреле 2023 года я отправился на противоположный конец Японии, в префектуру Кагосима и встретился с господином Фукумицу Дзюничи — фермером, вырастившим те самые стебельки для императора ровно сорок лет назад.
В разговоре чайный фермер признался: «Если честно, то я был буквально ошарашен необычным запросом. Стебельковый чай для императора?! Дешевый чай, который ещё вчера считался никудышным и обычно обжаривался чтобы хоть как-то быть проданным, в одночасье стал элитным!»