Несмотря на то, что все содержащиеся в чае вещества действуют на наш организм взаимосвязанно, как единое целое, огромное число научных исследований, посвященное полезным свойствам катехинов, склоняет нас к тому, чтобы признать именно за этими уникальными веществами ведущую роль в оздоровительном действии зеленого чая.
Это также подтверждается тем фактом, что традиционные повседневные чаи банча делаются преимущественно из зрелых листьев, бедных на аминокислоты, но богатых катехинами. Отсутствие вкуса умами не мешало высокой популярности этих чаев, которая пошла на убыль лишь с повсеместным насаждением элитных чаев и связанных с ними культом умами начиная с эпохи Мэйдзи.
Предметное изучение катехинов началось менее века назад, когда 1929 году японская женщина-ученый Митиё Цудзимура в институте RIKEN впервые в мире выделила в кристаллическом виде катехин из зеленого чая и определила его химическую формулу. Далее, в 1930 году она выделила галлат катехина, а в 1934 году — эпигаллокатехин галлат (ЭГКГ).
Очередная волна интереса к катехинам приходится на 80-90 годы 20 века. На рубеже 20 и 21 веков была создана пока ещё не известная в широких кругах отдельная наука о чайных катехинах — катехинология. Благодаря усилиями её создателя — почетного профессора университета Сёва, Симамура Тадакацу слово катехины теперь известно практически каждому японцу.
В своей книге «Чудесные катехины» профессор Симамура писал о поразительной многофункциональности катехинов на фоне полного отсутствия побочных эффектов, свойственных антибиотикам, вакцинам и другим лекарственным препаратам:
«Катехины уже давно стали предметом моих глубоких исследований, и я не перестаю поражаться их удивительным свойствам. Одно-единственное вещество обладает множеством способностей: бактерицидных, антитоксических, противовирусных, противоопухолевых и антиоксидантных.
Иными словами, можно сказать, что катехин является многофункциональным веществом для биологической защиты организма. В зависимости от ситуации он действует то как антибиотик, то как антитело, а в других случаях — как противовирусное или противораковое средство.
Это настоящий «актер широкого профиля», способный мастерски исполнять две, три и более ролей одновременно.
Когда речь заходит о лечении инфекционных заболеваний, мы сразу думаем об антибиотиках. Безусловно, они крайне эффективны и спасли множество человеческих жизней. Антибиотики — это антибактериальные вещества, вырабатываемые микроорганизмами для борьбы с бактериями, которые человек просто научился использовать в своих целях.
Антибактериальные вещества, вырабатываемые высшими растениями, не называют антибиотиками, однако я считаю совершенно естественным тот факт, что в природе существуют такие вещества, как катехины, обладающие действием, аналогичным антибиотикам.» стр. 170.
К сожалению, в последние годы, несмотря на многочисленные разговоры о пользе катехинов, эти вещества по сути стали общественными изгоями из-за своего терпкого вкуса.
Налицо двойные стандарты. Если в модном журнале идет речь о пользе зеленого чая, то все говорят о высокой ценности катехинов (антиоксидантов). Но как только дело доходит до рекламы конкретного чая, то про него обычно пишут: «в этом чае мало (или почти нет) терпкости».
Избалованный сладким благодаря аминокислоте теанин, накаченным удобрениям чаем, потребитель не понимает, что в неприятной терпкости и горечи виноваты не катехины, а неправильные методы выращивания и обработки чая.
Мацусита Сатору видит главную причину отхода от чая в переходе от традиционных, умеренно терпких катехиновых чаев к приторно сладким теаниновым (аминокислотным).
Исследователь подчеркивает важность катехиновой составляющей в повседневных чаях. Слово «катехины» он заменяет синонимичным словом таннины.
«Чайные плантации заброшены и, зарастая, превращаются в настоящие «чайные леса». С улиц городов исчезают чайные лавки, и чай, имеющий более чем тысячелетнюю историю, постепенно уходит из жизни японского общества. Хотелось бы поразмышлять о том, в чем причина этого явления.
Мне кажется, что главным фактором стало то, что потребитель начал требовать «сладкий чай», в котором мало содержится таннинов — основных компонентов повседневного чая.
Это привело к тому, что в чай стали намеренно добавлять теанин (компонент вкуса «умами»). В некоторых чайных регионах производят такой чай, что на обратной стороне сухого листа можно увидеть отчетливо блестящие частицы добавленного теанина.
А из-за чрезмерного использования азотных удобрений на плантациях, кажется, исчезло всё живое в ручьях, протекающих через эти поля.
Я хочу, чтобы и производители и потребители чая, всерьез задумались о возвращении от чая, ориентированного на теанин, к чаю, богатому таннинами». стр. 6.