Изучая историю распространения буддизма, мы обнаруживаем удивительные параллели с чаем, который, точно так же как буддизм, зародившийся в элитных кругах, постепенно просачивался в повседневность простых людей, видоизменяясь и адаптируясь к местным условиям согласно принципу сохранения качества.
В своей книге «Мудрость дзена» Хиро Сачия рассказывает о становлении Буддизма, которое началось момента, когда Будда, достигнув просветления и увидев вещи такими какие они есть (познав истину), принял решение проповедовать:
«Согласно буддийским преданиям, Будда в возрасте тридцати пяти лет, 8-го дня 12-го месяца, под деревом бодхи в местности Буддагайя, что у берегов реки Нирендзэн (Ниранджара), достиг пробуждения и стал Буддой. После того как он познал истину, говорят, он в течение двадцати одного дня — в разных сутрах упоминаются разные сроки — пребывал в глубокой медитации. Это состояние называют «самоуслаждением законом (учением) Дхармы».
Слово «закон» на санскрите означаем дхарма. Дхарма означает и «учение», и «истина».
Итак, в то время Будда просто наслаждался космической истиной — Дхармой — которую он постиг, и совершенно не имел намерения передавать эту истину другим.
Узнав, что у Будды отсутствует воля проповедовать, с небес спустился Брахма и стал убеждать его. Будда размышлял так: «Если я стану излагать эту истину всем существам мира, они всё равно не смогут её понять. Это лишь утомит меня».
Но Брахма настаивал: «В мире есть выдающиеся, умные люди. Да, основная масса людей не поймёт, но среди них есть и элита. Услышав ваше учение, такие люди, подобно тому как цветок лотоса поднимается из грязи, смогут понять даже труднейшее учение. Ради них вы и должны говорить!».
Тогда Будда, созерцая мир своим «небесным оком», увидел, что большинство людей действительно подобны лотосам, погружённым в тину, но среди них есть и те, кто способен раскрыться. Убедившись в этом, он решил проповедовать.
Тут нам, современным читателям, это может показаться странным, но в сутрах действительно говорится: именно благодаря словам Брахмы — «поскольку есть и выдающиеся люди, прошу проповедовать» — Будда впервые принял решение начать учить других. То есть Будда решил проповедовать ради элиты, а не ради широкой массы. Это важный момент.»
Начав проповедовать, Будда распространил свое учение среди ограниченного числа элитных учеников. Из-за своей ограниченности, замкнутости и узкомасштабости этот древний вид буддизма позднее получил название «буддизм малой колесницы» (хинаяна).
Для того чтобы достигнуть низших слоев населения и тем более чтобы пересечь границу Индии буддизму малой колесницы предстояло пройти целый ряд трансформаций.