Качество чая обычно мыслится как некое врождённое, внутренне присущее ему свойство. Есть чай высокого качества, а есть низкого. Предполагается, что «хороший» чай изначально содержит в себе определённый набор достоинств — тонкий аромат, сложный вкус, редкость сырья, сложность обработки, — и эти достоинства существуют независимо от способа употребления. Качество как бы заложено в самом продукте, подобно некой природной данности.
Из этой логики вытекает и определённая модель поведения потребителя. Его задача — распознавать особенности качества чая, научиться их раскрывать и приспособиться к чаю. Нужно разбираться в сортах, температурах, проливах, посуде, режимах заваривания; необходимо корректировать собственные действия, чтобы «правильно» извлечь вкус. Проще говоря, человек служит чаю, а не чай человеку.
Чем сложнее чай, тем выше он считается по статусу, и тем больших знаний и усилий он требует. Простота же как правило трактуется как признак низкого уровня. Однако с функциональной точки зрения такая схема перевёрнута с точностью до наоборот.
Чай — это в первую очередь не произведение искусства и не лабораторный объект, требующий специальных процедур, а напиток повседневного потребления. Его основное назначение — регулярно утолять жажду и сопровождать жизнь человека. Если для этого требуется обучение, особая техника и выделенное время, то возникает противоречие между назначением продукта и способом его использования.
В более строгом, прикладном подходе качество следует определять не как совокупность внутренних достоинств, а как степень соответствия практической функции.
В этой связи предлагается рассматривать повседневность как ключевой критерий качества чая.
Повседневность — это способность чая стабильно интегрироваться в обычный жизненный режим без специальных условий и без необходимости адаптации со стороны человека. Иначе говоря, это его эксплуатационная пригодность при регулярном употреблении.
Качественный в таком понимании чай:
легко заваривается в стандартной посуде,
допускает широкий диапазон параметров,
не требует точной техники,
может употребляться часто и в больших объёмах,
не вызывает сенсорного утомления и физиологического дискомфорта,
не отвлекает от работы или бытовых действий.
Принципиально важно, что здесь уже не человек приспосабливается к чаю, а чай приспособлен к человеку. Если продукт требует постоянной настройки пользователя, его функциональная ценность ниже. Если же он естественно «встраивается» в жизнь без дополнительных усилий, его качество выше.
Такое понимание напрямую соотносится с концепцией Джозефа М. Джурана, одного из главных архитекторов теории управления качеством XX века. Джуран прошел путь от технического контроля на заводах Western Electric до создания глобальной философии менеджмента, и его главным вкладом стал переход от «качества как соответствия спецификациям» к концепции Fitness for use (пригодность к использованию).
Джуран сознательно отказался от идеи качества как совершенства или престижности. По его мнению, продукт качественен лишь постольку, поскольку он надёжно выполняет задачу в реальных условиях эксплуатации и не создаёт избыточных затрат для пользователя.
Джуран понимал, что продукт может идеально соответствовать всем чертежам и стандартам, но быть абсолютно бесполезным, если он не учитывает нужды потребителя в реальных условиях.
По Джурану, качество — это не достижение абстрактного идеала, а надежность и полезность продукта в контексте его применения.
Сложность заваривания, требовательность к навыкам или условиям, низкая доступность и высокая стоимость снижают качество, даже если продукт обладает выдающимися характеристиками. Простота, устойчивость и удобство, напротив, повышают его. Критерий всегда один: насколько легко и стабильно вещь используется по назначению.
Если применить эту логику к чаю, становится очевидно, что основная его функция — быть регулярно употребляемым напитком. Следовательно, наиболее качественным является тот чай, который можно пить каждый день без подготовки, напряжения внимания и высоких финансовых затрат. (Повседневный чай не обязательно должен быть дешевым — он должен соответствовать уровню жизни конкретного потребителя).
Расширяя формулу Джурана, для чая уместно говорить не только о fitness for use, но и в более широком контексте его употребления: о пригодности для жизни — fitness for life. Чай относится не к эпизодическим товарам, а к продуктам постоянного присутствия. Поэтому его качество должно оцениваться по способности длительно сосуществовать с человеком, не требуя от него особых усилий.
Таким образом, повседневность — это не второстепенное свойство и не компромисс, а строгий показатель качества. Чем меньше человек вынужден адаптироваться к чаю, и чем легче чай встраивается в повседневную жизнь, тем выше его реальная функциональная ценность. Это и есть «истинное качество чая» — «повседневность чая», или, иными словами, его пригодность для жизни — fitness for life.